До сих пор мы описывали лишь то, что происходит, когда извержения приводят к формированию вулканов под открытым небом. Однако около 1/10 площади земной поверхности покрыто ледниками, а в некоторые прошлые периоды значительно большая ее часть находилась подо льдом. К примеру, во время последнего большого оледенения около Уз земной поверхности было покрыто ледниками. Что происходит, когда жерло вулкана открывается под ледниковым покровом? Современные субгляциальные (подледные) извержения, подобные тому, которое началось под исландским ледником Ватнайокуль в сентябре 1996 года, нельзя наблюдать непосредственно, так что ответ на этот вопрос был получен главным образом в результате исследований вскрывшихся, но давно потухших субгляциальных вулканов в других районах Исландии, а также в Британской Колумбии и Антарктике.
Большинство известных вулканов имеет базальтовый состав и высоту до нескольких сотен метров при поперечнике менее 10 км. Вес ледниковой толщи препятствует эксплозивному извержению, и обычно магма изливается на поверхность в виде лавы. Лед, вступающий к контакт с лавой, быстро тает, но зона таяния строго локализована и имеет вид наполненной водой сводчатой камеры в ледяной оболочке. Внезапный прорыв воды из такого вулканогенного субгляциального озера представляет определенную опасность; это явление будет описано в следующей главе. Лавовые потоки, извергающиеся подо льдом, имеют форму, характерную для подводных извержений. Широко распространены подушечные лавы, но часто воздействие ледяной воды приводит к тому, что лава распадается на кучу стеклянистых осколков, называемых гиалокластитами. Когда вулкан достигает достаточно большой высоты, ледяной покров может растрескаться и тогда извержение становится фреатомагматическим. Пепел, выброшенный в воздух в таких условиях, насыщен влагой, поэтому быстро слипается и падает рядом с жерлом, осаждаясь на склонах. Поскольку вулкан ограничен окружающими его ледяными стенами, его борта обычно очень крутые. Если жерло постепенно вырастает над озером или над поверхностью льда, то на основании с крутыми склонами может образоваться базальтовый щит средних размеров.
В результате всех этих процессов вулкан обычно имеет форму невысокой горы с крутыми склонами и сравнительно плоской вершиной («столовая гора»). Известно лишь немного мелких андезитовых и риолитовых субгляциальных вулканов тоже с очень крутыми склонами. Субгляциальный вулкан, вырастающий в сравнительно большой базальтовый щит или стратовулкан, как правило, появляется из-под ледниковой шапки и приобретает более привычный облик, в котором все следы его подледного происхождения оказываются погребенными под материалом новых извержений.
