Многие вулканы, которые фактически не извергаются, тем не менее считаются активными. Самым наглядным примером могут быть вулканы, где базальтовая магма поднимается достаточно высоко по подводящему каналу, чтобы разлиться на дне кратера, но недостаточно высоко, чтобы выйти за пределы кратера и образовать лавовый поток. В результате активный кратер такого вулкана содержит массу расплавленной лавы, называемую лавовым озером. Лавовые озера, существующие в течение нескольких лет, являются редкостью и в XX веке были известны только на Гавайях, в антарктическом вулкане Эребус и в африканских вулканах Ньирагонго (Конго) и Эрта-Але (Эфиопия). Плоское, усеянное щебнем ложе кратера, окружающее жерло дегазации вулкана Масайя, является остатком лавового озера, застывшего в XIX веке.
Лавовое озеро покрывается остывшей коркой, которая часто взламывается из-за движения расплавленной лавы внизу. Долгоживущее лавовое озеро не застывает потому, что остывшая и дегазированная магма опускается вниз и постоянно заменяется менее плотной и более горячей магмой из нижних слоев. Для этого необходима циркуляция по схеме, но с меньшим содержанием газа.
О дегазации вулканов без извержения уже упоминалось в контексте процессов, происходящих в открытом жерле вулкана. Газ может выходить из такого жерла с удивительной скоростью. Углекислый газ может выходить примерно с такой же скоростью, а скорость дегазации водяных паров бывает в несколько раз выше.
Газ также может достигать поверхности через щели, даже если жерло вулкана заблокировано. Место выхода газа обычно при температуре, на десятки или сотни градусов превышающей температуру окружающей среды, называется фумаролой. Фумаролы обычно скрыты за облаками конденсированных водяных паров, а земля вокруг них часто бывает усеяна пятнами серного осадка. В некоторых фумарольных полях значительное количество водяных паров возникает за счет дождей, когда вода впитывается в почву, а не за счет воды, дегазированной из магмы. В отдельных случаях грунтовые воды могут разогреваться подстилающей магмой в достаточной степени для образования пара под высоким давлением. Такой пар выходит на поверхность периодическими выбросами, образуя струи перегретой воды, известной как гейзеры, высота которых может достигать нескольких десятков метров. Самый знаменитый гейзер в мире под названием «Старый служака» в Йеллоустонском национальном парковым интервалом. В других обстоятельствах разогретые грунтовые воды возникают на поверхности в виде горячих источников под низким давлением.
Горячие источники не являются несомненным свидетельством того, что магма находится близко к поверхности, поскольку вода, циркулирующая в глубинах земной коры, так или иначе становится горячей, однако для образования гейзеров и фумарол действительно необходимо наличие неглубокого магматического очага. Таким образом, простое определение активного вулкана должно относиться к любому вулкану, проявлявшему эруптивную, дегазационную или гейзерную активность в любое время письменной истории человечества, однако это не очень полезное определение, так как объем и качество исторических записей подвержены изменениям в зависимости от географического местонахождения, поэтому будет уместно называть активным любой вулкан без действующих извержений и фумарол, который проявляет другие признаки активности. К этим признакам относятся слабое расширение или сжатие вулкана в ответ на приток или отток магмы в нижележащей магматической камере. Часто движение магмы приводит к мелким землетрясениям, которые служат дополнительным признаком активности. Определение и интерпретация этих незначительных событий играют важную роль в мониторинге вулканов, как описано в главе 6, поскольку увеличение сейсмической активности или изменение формы вулкана часто бывает первым предупредительным сигналом о близком извержении.
В мире существует много вулканов, которые в настоящее время не проявляют признаков активности, но вполне вероятно, что в будущем они могут вернуться к жизни. Вулкан в таком состоянии называется дремлющим. Вполне возможно, по мере совершенствования техники измерений многие вулканы, которые сейчас считаются дремлющими, будут перенесены в категорию активных. Когда вероятность извержения вулкана даже в отдаленном будущем считается близкой к нулю, он называется потухшим. Невозможно быть абсолютно уверенным в том, что любой вулкан навсегда прекратил свою деятельность, поэтому, вероятно, в мире есть несколько потухших вулканов, которые на самом деле являются дремлющими и когда-нибудь станут активными.
