Мы уже упоминали о кальдерах как о вулканических кратерах диаметром более 1 км. Пример такой кальдеры диаметром около 4 км на вершине вулкана Кнлауэа. Кальдеры гораздо большего размера могут формироваться в тех местах, где извергающаяся магма содержит больше кремнезема. Некоторые стратовулканы уничтожаются в результате кальдерообразующих извержений.
Наиболее известным из таких примеров является Кратер-Лейк (озеро в кратере) в штате Орегон — кальдера диаметром 9 км, образованная около 7700 лет назад после выброса более 30 км1 магмы из магматической камеры преимущественно в результате серий мощных извержений плинианского типа. Когда магматическая камера опустела, ее свод обрушился, сформировав ложе кальдеры, которое находится на глубине более 1 км ниже уровня кратерного вала, являющегося остатком первоначального конуса. Сходное событие, произошедшее в период последних 10 000 лет, привело к разрушению бывшего стратовулкана на острове Десепшн, расположенном около северной оконечности Антарктического полуострова.
Самые большие кальдеры, достигающие нескольких десятков километров в диаметре, образуются над магматическими камерами риолитового состава, некогда питавшими целые группы вулканов. Некоторые кальдеры так велики, что их очень трудно определить при наблюдении с земной поверхности и они не считались таковыми, пока не были получены данные космических наблюдений.
Иногда в ходе извержения ложе кальдеры не обрушивается целиком, а проседает асимметрично, словно люк, подвешенный на шарнирах с одной стороны. В некоторых крупных кальдерах произошло несколько мощных извержений, разделяемых сотнями тысяч лет. К примеру, в Иеллоустонской кальдере в штате Вайоминг произошло три кальдерообразующих извержения (2,0, 1,3 и 0,6 млн лет назад), мощность которых достигала 8 по шкале VE1. Во время этих извержений плинианского типа в целом было выброшено более 6000 км3 магмы — скорее всего, не только из центрального жерла, но и из кольцевого разлома, окаймляющего ложе кальдеры. Главные продукты извержения — игнимбритовые покровы, простирающиеся на десятки километров за пределами кальдеры, и пепловые осадки, обнаруженные на большей части территории США.
В течение первых нескольких сотен тысяч лет после крупного кальдерообразующего извержения ложе кальдеры может постепенно подниматься, если в подземную камеру поступают новые порции магмы. Иногда это приводит к образованию куполообразной структуры или асимметричного подъема на одной стороне кальдеры. Возможны также незначительные извержения по периметру, где магма проникает в трещины, по которым происходило первичное оседание ложа кальдеры, или же в центре начинает расти новый стратовулкан.
К счастью, крупные кальдерообразующие извержения — редкое явление. В табл. 3.2 перечислены некоторые из наиболее известных. К числу последних незначительных по геологическим меркам событий принадлежит знаменитое извержение вулкана Кракатау в 1883 году, не менее знаменитое извержение на Тамборе в 1815 году и извержение на острове Санторин в 1620 году до н. э., которое, как считается, уничтожило минойскую цивилизацию в Восточном Средиземноморье. Влияние этих трех извержений на климат обсуждается в главе 5.
