Минералы — природные соединения элементов, образующиеся в результате физико-химических процессов. Всего известно около 4 тыс. минералов, изучением которых занимается наука минералогия.
Минералы, состоящие из одного элемента, называются самородными. К ним относятся золото (Au), серебро (Ag), алмаз (C), медь (Cu), сера (S). Но чаще всего формула минерала довольно сложна. Например, формула турмалина: Na(Li1.5,Al1.5)Al6Si6O18(BO3)3(OH)4. Некоторые минералы называются породообразующими. Среди них роговая обманка, слюда, кварц, оливин, плагиоклаз. Они являются основным строительным материалом для природных соединений — горных пород.
Углерод (C) образует сразу несколько минералов. Они формируются в различных условиях, и поэтому свойства их неодинаковы. Самый твёрдый из них — алмаз. Его происхождение связано с очень высокими температурами и давлением в недрах Земли. Самый мягкий - графит, известный всем по простому карандашу, грифель которого сделан из графита. Он образуется при метаморфизме (изменении) угля.
