К юго-западу от Петропавловска, за Авачинской бухтой, поднимается правильный конус Вилючинского вулкана. Ослепительно белый зимой или покрытый чередующимися полосами серых скалистых ребер и белых снежников летом, он является главным украшением панорамы бухты. На северном привершинном склоне конуса находится небольшая впадина его разрушенного кратера. Сильная изрезанность конуса глубокими барранкосами свидетельствует, что лавовые извержения происходили уже давно. Вулкан считается потухшим. Однако очевидцами, и в том числе вулканологами (А. Н. Сирин. Бюл. вулк. ст., № 27), неоднократно наблюдались газопаровые выделения на его вершине, а альпинисты, поднимавшиеся на него в прежние годы со стороны океана, дважды ощущали запах сернистых газов. Может быть, похороны вулкана состоялись несколько преждевременно.
Вилючинский вулкан не является сложным для восхождения, и на него часто поднимаются люди, не имеющие подготовки. Но, несмотря на это, жертв при восхождениях, как это случалось на других вулканах Камчатки, не было. Однако 5 сентября 1981 года несчастье все же случилось. Сам вулкан явился только косвенной причиной, а основной был сель — грязевой поток, сошедший с западного склона. Это частое в других горных районах грозное проявление природных сил на Камчатке было малоизвестно, и никто об этой опасности не подозревал
