После катастрофического извержения в 79 году, когда были похоронены Помпеи и Геркуланум, Везувий время от времени извергался. Но, по всем отчетам, это были небольшие выбросы, наносившие незначительный ущерб. Извержения регистрировались в 203, 472, 512, 685, 998 и 1036 годах. Извержение в 472 году следует отметить особо, так как оно выбросило тучи вулканического пепла, которые распространились по всей Европе и вызвали тревогу даже в таком отдаленном городе, как Константинополь. Взрыв в 1036 году характерен тем, что впервые из Везувия излилась магма. Даже катастрофический выброс 79 года состоял только из огня и пепла.
Но катаклизм 1631 года, стоящий по своей мощи и воздействию в одном ряду с извержением 79 года, добавил число жертв и разрушений за счет лазы.
Есть еще одно сходство с извержением 79 года. Оно в том, что на склонах вулкана бурно кипела жизнь, как и перед взрывом 79 года. Это понятно, ведь почти 500 лет вулкан безмолвствовал. Срок вполне достаточный для того, чтобы склоны кратера покрылись кустарником, а на равнине у подножия стали пастись стада. Это в значительной степени объясняет чудовищные потери в 18000 человеческих жизней (хотя называлась также цифра 4000) и 6000 погибших животных.
Вулкан начал извергаться 16 декабря 1631 г. Загремели взрывы, появилось огромное розовое облако, которое превратило день в ночь. Из облака посыпался смертоносный дождь из раскаленного пепла и шлаков. Многие жители сгорели от падающих раскаленных обломков и горячего вулканического пепла в своих домах, стоявших на склонах горы. Оставшиеся в живых спустились вниз к Неаполю.
Утром 17 декабря раскрылись две трещины на юго-западной стороне конуса, и из них вырвались потоки расплавленной магмы. Они разделились на 7 рукавов и с огромной скоростью понеслись вниз по склону. Лава заполнила города Сан-Джорджа-а-Кре-мано, Портичи, Пугмано, Ла Скала и западную часть Торре-дель-Греко. Языки лавы скользнули в море, вода закипела и выбросила вверх фонтаны пара.
Вечером 17 декабря на Неаполь обрушился грязевой дождь. Обширные грязевые потоки заполнили не только деревни на склонах Везувия, но и северный склон горы Сомма, а также Сан-Джорджа-а-Крема-но, Портичи и Резину (Резина – город на месте Геркуланума). Образовался длинный полуостров, протянувшийся в море на полтора километра. Из расселин на склоне вулкана выплеснулась лава. При этом гремели сильные взрывы, которые усиливали давящее действие окутавшей местность вязкой темноты.
Лавы и грязевые потоки разрушили еще несколько деревень. На Неаполь выпал почти двухметровый слой пепла и шлаков. Вдобавок к произведенным разрушениям в последнюю неделю декабря пошли проливные дожди. Особенно сильными они оказались на северном склоне Везувия, где пепла выпало значительно больше, чек в других местах.
Конус горы стал ниже на 15 метров, а кратер увеличился в диаметре более чем в 2 раза. Начиная с этого года периоды «отдыха» Везувия никогда не превышали 7 лет.
