Уже говорилось о том, что катастрофические извержения вулканов сопровождаются большими жертвами среди населения. Вспомним Везувий, Мон-Пеле, Санторин. При извержении вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 г. погибло от 60 тыс. до 90 тыс. человек. Взрыв вулкана Кракатау в 1883 г. стал причиной смерти почти 40 тыс. человек. От палящих туч, образовавшихся при извержении вулкана Ламингтон на Новой Гвинее, погибло около 4 тыс. человек. Можно ли каким-то образом предвидеть начало извержения и заранее эвакуировать людей, проживающих в зоне риска?
На этот вопрос в наше время можно ответить утвердительно. Предвестником извержения являются вулканические землетрясения, которые связаны с пульсацией магмы, продвигающейся вверх по подводящему каналу. Специальные приборы — наклономеры — регистрируют изменение наклона земной поверхности вблизи вулканов. Перед извержением меняются местное магнитное поле и состав вулканических газов, выделяющихся из фумарол. В районах активного вулканизма созданы специальные станции и пункты, в которых ведётся непрерывное наблюдение за спящими вулканами, чтобы вовремя предупредить об их пробуждении. На Камчатке уже в 1955 г. было предсказано извержение вулкана Безымянный, в 1964 г. — вулкана Шивелуч, затем — Толбачикских вулканов. Успех сопутствовал вулканологам Японии и Гавайских, где извержения также были заранее предсказаны.
Иногда извержения начинаются неожиданно. 20 февраля 1943 г. крестьянин Дионисий Пулидо работал на своём кукурузном поле на окраине деревни в Центральной Мексике (штат Уаррапан). Вдруг на поле образовалась трещина, из которой начал пробиваться дымок. Пулидо стал засыпать её, но рядом возникали новые, более крупные трещины, которые уже нельзя было засыпать. Земля начала дрожать, послышался гул, из трещин вырвались мощные столбы дыма, а затем раздались взрывы. Через сутки на месте поля и деревни уже возвышался вулкан в несколько десятков метров высотой, а через некоторое время он достиг уже 300 м.
Так же внезапно образовался вулкан на Канарских островах 18 ноября 1909 г., когда фермеру и его сыну пришлось убегать от начавшихся на их поле взрывов, сопровождавшихся выбросами раскалённого вулканического материала. Активная вулканическая деятельность продолжалась 10 дней, а потом так же внезапно прекратилась.
