Ученых также очень интересуют грязевые вулканы, отличающиеся малыми размерами. Они представляют собой невысокие конусы с отверстием на вершине, из которого периодически извергается черно-синяя или серая жидкая грязь и выделяются различные газы, главным образом, горючий метан. Нередко в результате очередного извержения на месте грязевулканической сопки образуется озеро, а затем вместо озера вновь возникает горка из грязи.
Грязевых вулканов на земном шаре достаточно много. Есть они и в нашей стране: в Азовском море, возле города Керчь. На Керченском полуострове более 50 действующих грязевых вулканов: высоких и почти плоских, периодических и действующих постоянно.
Например, Булганакское поле – это настоящий триумф грязи. Здесь самые разные, конусообразные и похожие на озера, вулканы истекают грязью. Грязь в широких, порой до 20 метров в диаметре, кратерах пульсирует и пузырится, над ней изредка вздымаются беловатые облачка газа. Склоны сопок покрыты растрескавшейся буровато-серой коркой. А посреди сопок лежит озеро, тоже заполненное жидкой грязью. В этом непонятном, полужидком ландшафте озеро из-за потоков грязи постоянно меняет свои очертания.
Среди поля вулканов вы не встретите огня и раскаленной лавы: грязь всегда остается прохладной, не теплее 19 градусов. Она поднимается из-под земли, подталкиваемая невысокой температурой, а большим давлением накопившихся газов. Газы образуются как побочный продукт органического процесса, того же, который дает нефть. Поэтому грязевые сопки на поверхности – всегда примета месторождений нефти в недрах.
Считается, что жерла Булганакских сопок уходят очень глубоко, ниже уровня поднимаемой ими глины. Об этом свидетельствуют вкрапления песчаника и других пород в грязевых потоках. А участки ископаемой грязи говорят о том, что Булганакские сопки действуют невероятно загадочно долго. Непонятным для геологов остается и большое количество брома в грязи. Он оседает на кромках кратеров весьма живописной белой бахромой, похожей на мех или плесень, но скоро, как и грязь, засыхает. Булганакские сопки понятны только на поверхности, о том же, что в действительности происходит в их недрах, ученые только размышляют.
Булганакские сопки, впрочем, совершенно безопасны и миролюбивы. Вместе с тем, ходить вокруг них нужно осторожно: нога может уйти в жидкое месиво по колено. Но пока на счету Булганакских сопок лишь немногие жертвы: в них пропадали заблудившиеся домашние козы, да еще один немецкий танк во время войны засосала сопка, в меру сил содействуя красноармейцам.
Сопки действуют постоянно, не прекращая испускают грязь, таким образом, страхуя себя от редких, но бурных извержений. Только изредка грязь бьет фонтаном, но высота его не больше 10 метров.
Совсем не такой Джау-Тепе, стоящая особняком, самая большая на Керченском полуострове грязевая сопка высотой 60 метров. Это – вулкан периодический, и если уж он извергается, то не на шутку. Его название на крымско-татарском означает «вражья гора». Еще бы, ведь в XVII веке Джау-Тепе уничтожил целый поселок.
Сильное извержение этого вулкана произошло в 1914 году: грязь фонтанировала до высоты 40–60 метров, а затем спускалась по склону потоком шириной 120 и толщиной 2 метра. Последний раз показал свою силу Джау-Тепе в 1942 году, и с тех пор отдыхает.
Помимо грязевых сопок, загадочными для ученых остаются гидровулканы. Они представляют собой песчаные холмы, на вершинах которых располагаются родники. Гидровулканы, как понятно из их названия, извергаются не лавой, а водой, температура которой не превышает 17 градусов Цельсия. Вода из них вырывается под давлением грунтовых вод. При этом в атмосферу не выделяются газы. Обнаружили эти странные вулканы только в начале ХХ века в Средней Азии. Больше всего их собралось в пустынях Казахстана, причем, многие из них действующие. Именно к ним устремляются жадные до новых знаний ученые.
