За многие тысячи лет вода, проникающая по трещинам сквозь толщи горных пород, способна образовывать подземные полости значительного размера. Так образуются пещеры — загадочные создания природы, с которыми связаны многочисленные сказания и легенды. Удивительно, что под многими участками земной поверхности находятся гигантские пустоты. Их изучением занимаются спелеологи

Новую Зеландию трясёт довольно часто, всё из-за того что она расположена на стыке австралийской и тихоокеанской литосферных плит. Нынешнее мощное землетрясение силой 7,8 балла по шкале Рихтера привело к тому, что островная страна ринулась на встречу Зелёному континенту с небывалой скоростью.

Мощное землетрясение, произошедшее в четверг 16 июля, придвинуло юг Новой Зеландии к Австралии. На фото Тасманово море (фото с сайта igougo

Большое значение, которое имеют живые разломы прежде всего для оценки сейсмической опасности, побудило Международную комиссию по литосфере инициировать в 1989 году проект Карта крупных активных разломов мира . Этот проект, послуживший вкладом Международной программы Литосфера в объявленное ООН десятилетие уменьшения опасности природных бедствий, возглавлял автор настоящей статьи, проект объединил усилия 70 ученых из 50 стран. Сейчас он близок к завершению. Созданы компьютерные базы данных и карты крупнейших активных разломов континентов, а в наиболее подвижных и жизненно важных регионах выполнены и более детальные исследования

Со школьной скамьи мы знаем, что земная кора нарушена многочисленными разломами. До недавнего времени геологи полагали, что имеют дело с образованиями далекого геологического прошлого, и, как правило, даже не искали способа убедиться в их современной активности. Вместе с тем уже давно специалисты обратили внимание на трещины и смещения земной поверхности при катастрофических землетрясениях. Чаще всего их считали приповерхностными нарушениями грунта от сейсмических сотрясений

Тектоника плит происходила на Земле со среднеархейской эпохи, когда в основном завершился процесс дифференциации земной коры на лёгкую - континентальную и тяжёлую - океанскую.

Точная картина перемещения плит за последние 160 - 180 млн. лет восстановлена с помощью изучения линейных магнитных аномалий океанского ложа. Более древние аномалии обычно не сохраняются и палеотектоническая реконструкция с помощью палеомагнитного метода является затруднительной