Молодой плиоцен-плейстоценовый вулканизм проявился в пределах Кавказа более интенсивно, нежели в других горных системах альпийского пояса Евразии. Это вызвано сильным дроблением литосферы и земной коры на Кавказе, расположенном между глубокими впадинами южной части Каспийского и Черного морей. В этих впадинах глубины новейших погружений земной коры достигают 12 — 15 км. Высота же новейших поднятий Кавказа составляет 4 км. Горная система Кавказа образована на юге сводово-глыбовым поднятием Армянского нагорья. Севернее расположены Рионская и Куринская межгорные впадины, наложенные на опущенные Грузинский и Азербайджанский срединные массивы. Северную часть системы образует свод Большого Кавказа. Он сопровождается с севера Предкавказскими краевыми прогибами—Кусарским, Терским, Индол о-Кубанским. Между двумя последними расположен свод Ставропольского поднятия.
Вся система хребтов и впадин Кавказа пересекается Транскавказским поперечным поднятием. Ось его протягивается от Ставропольского свода к Минераловодскому выступу, к Эльбрусу, Сурамскому хр., Арагацу, Арарату. Транскавказское поперечное поднятие оказало сильное влияние на развитие новейшего вулканизма на Кавказе. Новейший вулканизм бурно развивался в миоцене и раннем плиоцене на Армянском нагорье и менее интенсивно — на Большом Кавказе— в районе Эльбруса. В позднем плиоцене он проявился на Армянском нагорье, а также в районах Эльбруса и Казбека. В плиоцене интенсивность вулканизма на Кавказе уменьшилась. Он проявлялся лишь в некоторых местах в пределах Транскавказского поперечного поднятия. Однако в пределах Армянского нагорья в это время сформировались сводово-глыбовые поднятия—блоки с многочисленными влк.
