Имеются три района проявлений вулканизма: Минераловодский, Нижнечегемский, Эльбрус-Кюгенский. В первых двух крупных влк. не возникло. В Эльбрус-Кюгенском районе образовалось Верхнечегемское лавовое нагорье и значительный по размерам влк. Эльбрус. Верхнечегемское лавовое нагорье (3500 — 3800 м) расположено на водоразделе рек Чегем и Ке - станты. Оно находится в грабене палеозойских пород, который развился вдоль поперечного меридионального Чегемского разлома. Плиоценовые липариты и их туфы покрывают площадь в 150 кв. км. Они образовались при извержениях и взрывах небольших влк. В конце плиоцена здесь сформировались два более крупных влк. Позднее они были сильно разрушены, их остатки находятся в западной части нагорья — Кюген Кая (3829 м), Кум Тюбе (3771 м). Эльбрус (5642 и 5595 м)—на северном склоне Большого Кавказа, в Боковом хр., на водоразделе рек Малки, Баксана и Кубани. Приурочен к месту пересечения продольной Тырныаузской разломной зоны с поперечным Эльбрусским разломом. Насажен на древние кристаллические породы, которые образуют горстовый блок. Двуглавый влк. дм. 15 — 18 км с относит, выс. 3 км. Имеет мощное оледенение — более 20 ледников, общей площадью около 123 кв. км.
Развивался как влк. с конца плиоцена и имеет сложное строение. В основании на кристаллических породах залегает толща липаритов плиоценового возраста мощностью до 1500 м. Выше средне - и позднеплейстоценовые андезито-дациты, слагающие западную и восточную вершины. На восточной, более молодой, голоценовые андезито-дацитовые лавы. Потоки их спускаются по восточному и южному склонам Эльбруса в долины рек Малки и Баксана. В седловине между вершинами на выс. 5500 м находится небольшое фумарольное поле. Наличие горячих источников вокруг Эльбруса свидетельствует, что влк. нельзя считать потухшим. Предполагают, что последнее извержение его произошло около 1500 лет назад. Кроме вершинных излияний голоценовых лав имеются и боковые (Акчерьякский поток) на восточном склоне восточной вершины.
