Эти о-ва находятся в своеобразной зоне перехода континентальной литосферы Западной Африки в океаническую Атлантику. В этой зоне уже с конца мезозоя происходили многократные блоковые тектонические подвижки, сопровождавшиеся вулканизмом. В мезозое на месте о-вов существовала система трогов, в которых образовалась толща так называемой трапповой формации, составляющей сейчас основание восточных Канарских о-вов. В середине миоцена произошли сильные подвижки, дробление литосферы, поднятие островных глыб, вспышка вулканизма. В плиоцене эти процессы повторились, и западные Канарские о-ва отделились от Африки. В плейстоцене произошло отделение и восточных Канарских о-вов. Эти о-ва имеют земную кору континентального типа (на западе архипелага имеют кору океанического типа). Породы восточных о-вов более древние, чем западных.
Имеются различия и в химическом составе на западе и востоке. На восточных о-вах большую роль играла толеитовая магма, на западных преобладает щелочная магма. Все это обусловило своеобразие гео - морфологии Канарских о-вов. Они отличаются максимальными для атлантических о-вов амплитудами вы - сот, наличием больших вулканов, сходных с влк. континентальных областей. В связи с особенностями образования Канарские о-ва можно разделить на восточные, центральные и западные. К восточным относятся о-ва: Лансароте и Фуэртевентура, к центральным —Гран-Канария, Тенерифе, Гомера, к западным — Пальма, Иерро.
