Две катастрофы, вызвавшие огромные разрушения, принёсшие смерть тысячам людей и разделённые во времени почти девятнадцатью веками… Что общего между ними? И в том и в другом случае это были извержения вулканов. Что же такое извержение? Это выход на поверхность планеты расплавленного вещества земной коры и мантии
Земли, называемого магмой (от греч. «магма» — «тесто», «паста»). Но извержения не одинаковы. Одни из них происходят относительно спокойно: жидкая магма, достигнув поверхности, изливается на неё лавовыми потоками, распространяющимися на большие расстояния. Другие помимо излияния лав сопровождаются целым рядом взрывов, происходящих через определённые промежутки времени. Третьи характеризуются мощнейшим взрывом и отсутствием лавовых потоков.
Характер извержения зависит от состояния магмы, её температуры, состава и содержания газов. Последнее особенно важно. Ведь газы находятся в магме под большим давлением — неизмеримо более сильным, чем в бутылке с минеральной водой или шампанским. А что происходит, когда мы открываем минеральную воду, наверное, всем известно. Вода начинает пузыриться, и чем она теплее, тем больше пены вместе с водой оказывается на скатерти. При встрече же Нового года бутылки с шампанским «стреляют» пробками в потолок, если шампанское тёплое. Из таких бутылок обрызгивают шампанским победителей спортивных соревнований, например автогонщиков.
Примерно так же ведёт себя и магма с растворёнными в ней газами. Поднимаясь к поверхности Земли по так называемому подводящему каналу и попадая в область низкого давления, газы, растворённые в магме, начинают выделяться из неё, переходя в нормальное газообразное состояние и многократно увеличиваясь в объёме. Если выделение газа совершается очень быстро или даже мгновенно, то происходит мощный взрыв, если же постепенно — то извержение протекает гораздо более спокойно. Вот поэтому можно сказать, что вулканическое извержение есть процесс дегазации магмы. Именно газы, заключённые в магме, служат тем «движителем», который вызывает извержение.
