Долина ГейзеровСнимок за 4 июня 2007 года съемочной системы SPOT-2 в псевдоцветном синтезе с разрешением 10 метров позволил зафиксировать последствия природной катастрофы, случившейся 3 июня 2007 года, когда обширный сель практически уничтожил Долину гейзеров, одно из уникальнейших мест на Земле. Произошло это из-за активного таяния снега на близлежащих склонах и последующего развития склоновых гравитационных процессов в горах. Сошедшая грязево-каменная лавина покрыла две трети территории Долины гейзеров и привела к возникновению дамбы высотой 60 метров и шириной 250 метров, которая перекрыла путь реке Гейзерной и образовала озеро. Большая часть крупных гейзеров, не затронутых при сходе селевого потока, была затоплена водой поднимающегося озера, которое будет существовать до тех пор, пока река не подмоет преграду. Со временем, возможно, здесь все придет в равновесие: гейзеры опять пробьют себе выход наружу, а камни зарастут травой и кустарником.
Существование долины Гейзеров объясняется активной вулканической деятельностью этого региона, которая проявляется здесь в виде выбросов пара и извержения горячей подземной воды - гейзеров. Это природное явление связано с взаимодействием разных типов земной коры, океанической и континентальной, и образованием зоны высокого теплового потока, который поднимается из недр Земли. Протекающие в глубь недр холодные поверхностные воды, находясь в подземных трещинах и пустотах под гидростатическим давлением, постепенно нагреваются. При достижении критической температуры перегретая вода вскипает и образующийся пар, увлекая с собой кипящую воду, с шумом, фонтанами выбрасывается из горловины гейзера на поверхность. Самый большой из гейзеров, Великан, выбрасывает струи воды и пара высотой 40 метров. В водах источников формируются многоцветные минералы - гейзериты. Раньше Долина гейзеров протягивалась примерно на 5 км, здесь насчитывалось около 20 крупных гейзеров, по величине и силе извержений не уступающих действующим гейзерам Исландии, Йеллоустонского национального парка США и Новой Зеландии.
Рядом с гейзерами наблюдаются и другие проявления вулканической деятельности. Это горячие ключи с цветными отложениями различных минералов и солей, фумарольные поля - участки почвы, подогретые горячими газами, - бурлящие грязевые котлы и Долина Смерти , где на небольшом участке в 100 м2 в верховьях реки Гейзерной из-под земли по трещинам выходит смертоносный ядовитый газ.
На снимке можно увидеть, что практически рядом с долиной гейзеров с юга на север простираются известные вулканы Камчатки: Кихпаныч, Крашенинникова и Кроноцкая Сопка. Выше всех поднимается конус вулкана Кроноцкого (3528 м), закрытого на снимке облаками.
Западнее цепочки вулканов находится покрытое льдом озеро Кроноцкое в обширном межгорном понижении, из озера вытекает река Кроноцкая. В среднем течении река сильно меандрирует и образует многочисленные старицы и острова.
Гидротермопроявления, вулканы и Кроноцкое озеро входят в состав одного из старейших государственных биосферных заповедников России, Кроноцкого, созданного в 1934 году, площадью около 1007,1 тыс. гектаров. Гейзеры были обнаружены во время обследования территории в 1941 г., а крупные камчатские гейзеры были описаны Т. И. Устиновой только в 1955 году. Со временем жемчужиной Кроноцкого заповедника стали считать Долину гейзеров, так как по количеству собранных на ограниченной территории фонтанирующих источников камчатской Долине гейзеров не было равных во всём мире. Многие из вулканов на территории заповедника действующие, и сейчас они находятся в состоянии активизации - из них идет пар, наблюдаются выбросы пепла, вытекает лава. К охраняемым объектам заповедника относятся: Долина гейзеров, кальдера вулкана Узон, Кроноцкое озеро, 9 действующих вулканов, 10 групп термальных источников, единственная в мире роща пихты грациозной. Пихта грациозная считается самым таинственным растением заповедника, потому что этот вид хвойных произрастает только лишь в одном месте – на Камчатке.
