Группа ученых из США и Канады представила новые свидетельства того, что 716,5 млн лет назад покрывавшие Землю льды могли доходить до экватора.
«Нам впервые удалось показать, что стертовское (Sturtian) оледенение добралось до тропических широт, — говорит ведущий автор исследования Фрэнсис Макдональд (Francis Macdonald), геолог из Гарвардского университета. — Собранные данные также позволяют установить его длительность: оно продолжалось как минимум пять миллионов лет».
Исследования горных пород авторы проводили в Юконе на северо-западе Канады. Им посчастливилось обнаружить многочисленные признаки оледенения; при анализе возраста (по методике уран-свинцового датирования) и магнитных свойств вещества было установлено, что в стертовский период оно находилось на уровне моря в тропиках, примерно в десяти градусах широты от экватора.
«Климатические модели предсказывают быстрое образование льда на всей поверхности океана, если морской лед появляется в пределах 30 градусов широты от экватора, — поясняет г-н Макдональд. — Этот факт и дает нам право говорить о полном оледенении».
Стертовское и последовавшее за ним мариноанское (Marinoan) оледенения стали самыми масштабными за всю историю Земли. Даже в таких неблагоприятных условиях, однако, на поверхности планеты сохранялись небольшие участки открытой воды, которые позволили выжить эукариотам. «Известно, что все группы эукариот, кроме, быть может, животных, появились до стертовского оледенения, — рассказывает Фрэнсис Макдональд. — Получается, им удалось его пережить. Возможно, оно даже стимулировало эволюцию животных; такие катастрофические события могут оказаться весьма полезны, если рассматривать их с эволюционной точки зрения».
Точную причину стертовского оледенения ученые назвать не могут; считается, что оно могло быть как-то связано с ростом вулканической активности.
