Суматринская островная дуга расположена в северо-западной части Филиппинско-Индонейзийской системы. Она протягивается на 1600 км между Яванским глубоководным желобом и активизированной платформой п-ова Малакка. Дуга представляет собой специфическую разновидность дуг. Она максимально приподнята в пределах всей Филиппинско-Индонезийско-Андаманской системы. По-видимому, этим объясняется резкое уменьшение глубины Яванского желоба в его северо-западной части —против Суматры. Зона Беньофа, наклоненная от этого желоба под Суматру, тоже имеет меньшие глубины залегания, нежели на Яве, и не опускается глубже 200 км. В пределах Суматринской дуги получили значительное развитие процессы зрелого орогенеза и связанного с ним рифтогенеза. Рифтогенез сыграл главную роль в размещении четвертичных вулканов на Суматре и в определении характера их деятельности. Орогенные сооружения Барисанской горной системы сопровождаются хорошо развитым Северо-Суматринским передовым прогибом. В пределах Суматринской дуги земная кора имеет субконтинентальный характер с развитым гранитным слоем. На присутствие этого слоя косвенно указывает широкое распространение на Суматре больших гранитных батолитов мелового и миоценового возрастов. Поэтому на Суматре значительное развитие получил кислый вулканизм, образовались крупные кальдеры и вулкано-тектонические депрессии, возникли обширные поля игнимбритов.
Суматринская дуга состоит из внешней и внутренней тектонических зон, разделенных прогибом. По сравнению с Яванской дугой она более приподнята. Внутренняя тектоническая зона представлена горной системой Барисан. Это орогенный пояс раннего этапа формирования, состоящий из трех антиклинориев: Южно-, Средне - и Северо-Суматринского. По их оси протягивается рифтовая система, состоящая из рифтов Семанка, Убуи-Куала, Керух-Муси - Кетаун, Керинчи-Синкорак, Сумпур, Гадис-Ангкола, Ренун, Тоба, Войла, Ачех. К северо-востоку от орогенной горной системы Барисан расположен Восточно-Суматринский передовой прогиб, состоящий из чередующихся антиклинориев и синклинориев, перекрытых чехлом неогеновых и плейстоценовых отложений. Новейший и особенно плейстоценовый вулканизм связан с рифтами. В это время произошли сдвиги, заложились вулкано-тектонические депрессии: Керинчи-Синкорак, Тоба. В раннем плейстоцене началось накопление кислых пирокластов и игнимбритов, в среднем и позднем создался комплекс андезитовых лав и пирокластов, образовавших многие влк. В позднем плейстоцене и голоцене произошли местные излияния базальтов.
